植物花卉是园林建造的四大要素之一，不可或缺。古典园林与传统艺术诸如国画等内涵交融，甚至有人认为古典园林的布局肇源于我国的山水画，至少自宋代始，画理开始介入园林建造。丹青画面都有聚焦画点，用现在的话说就是吸引眼球的亮点。就植物而言，苏州古典园林中的奇花异木正是如此，给园景增色甚多。
拙政园老西门庭园内有一棵紫藤，为五百年前园林初成时文徵明亲手所植，紫藤盘根错节，苍老遒劲，藤枝弯曲缠绕，盘旋而升，盈架蔽日，每每暮春时分，紫色的花朵，串串下垂，琳琅满目，花如蝶，若轻飞，闪烁目前，煞是好看。民国元老李根源曾将它与瑞云峰、环秀山庄假山并誉为“苏州三绝”。旁有一碑，上镌“文衡山先生手植藤”，为晚清两江总督端方所题。侧墙上嵌砖刻“蒙茸一架自成林”，一木成林，实属罕见。
网师园五峰书屋南面庭院内，有一棵奇特的山茶树，奇异之处在于，据传此树曾开出十三种不同颜色的花朵，同根性异，并不罕见，但十三种颜色同呈一树，同柯争艳，令人叫绝。因此有人把它称为“十三太保”。有史记载，这是当年苏州乡下的一位农民赠送给园主的。
东山雕花楼花园内有一棵珍贵的孩儿莲，树龄三百余年，高约8米，树冠宽近4米。孩儿莲在春临时开出五毛硬币大小的粉红花朵，状如莲花，唯其体小，一如芙蓉之后，称为孩儿莲。孩儿莲原产云南，当年雕花楼主金锡之楼成获赠，珍爱异常。但移植江南后，只开花不结果，繁衍无门，欣赏的价值却日甚一日。再加之，如今原产地云南也几乎难见孩儿莲，濒临绝迹，因此，东山雕花楼的孩儿莲成了仅存“硕果”，身价倍增。如今，此树长势良好，最多时开花7万有余，可谓繁花似锦，一树成春。
网师园东部梯云室前的庭院东隅，有一棵奇特的树，外观像普通的桔树，春天绽放黄色小花，而后缀结小果，十分鲜艳。奇特的是其叶的周边挺立着许多坚硬的锋刺，刺的端部还有一些尖锐的芒刃，不小心触及，会被刺痛，连飞过的小鸟也不敢在此栖落歇息，因此得名鸟不宿。这种学名为枸骨树的叶子，还可以入药呢，专治腰膝酸痛和咳嗽等症。
拙政园东部的芙蓉榭，为观赏芙蓉之处，西侧为水池，盛夏荷开，景色迷人。其实，芙蓉生于水中叫水芙蓉，即莲花、荷花等不一而足。而生于陆上则叫木芙蓉，亦称木莲。而此处水池的两侧长着不少木芙蓉。只是它的花期比荷花要晚些，约在秋冬之交，花呈红色，奇异之处，花色可与光照唱和，光强色浓，光弱色淡，光变色随，蛮有趣的。夏日坐在芙蓉榭中，面西欣赏水中莲花，秋霜初降，则可在榭中观赏两岸的木莲，岂不快哉。木芙蓉有耐湿之性，叶子含有大量水分，木质紧密细腻，据说可以用来制造枪械柄托。古代传说，炎帝神农氏为减少百姓疾苦，走遍深山大泽，寻找百草为药，然后以身试草。一次尝试了一种红花而不幸身亡，而此花就是木芙蓉。神农氏死后，百姓悲痛万分，将此开红花的植物称为“断肠草”，以诫后人。李白有诗为证：昔作芙蓉花，今为断肠草。此为传说，轻信无由。
其实，最为出彩夺目、艳绝人世的当数拙政园清代园主陈之遴曾经拥有的宝珠山茶，数量虽然不多，仅三四枝，却艳丽无比，为江南所仅见。明末清初著名诗人吴梅村曾专门作诗赞叹，撷数言如后：艳如天孙织云锦，赪如姹女烧丹砂。吐如珊瑚缀火齐，映如彩虹凌朝霞。遗憾的是宝珠山茶早已枯灭，美艳难再。